[古往今来]汉光武帝刘秀传
wuxiaochao 发布于 2006-08-08 14:51
不记得是哪一年了,还是从收音机里面听到评书<<王莽撵刘秀>>,说书老人讲得声情并茂,很吸引人.现在还记得里面的部分片段,比如窦融换子,刘秀逃亡,云台二十八将等等.后来年纪一天一天见长,任知一天一天增加,对这部评书也有了不同认知,发现里面好多东西都是杜撰的.比如他把刘秀说成是落难太子,窦融成了托孤老臣,这些都不是史实.而且评书里面基本没有提到,东汉初年那一群叱咤风云的豪杰义士,比如王匡王凤,刘玄樊崇.主观上把刘秀的中兴说成是上乘天命,延续大统,而没有提到刘秀作为一个地方豪门,从乱世中经过多年征伐逐渐完成统一大业的艰苦历程.
刘秀本来是一个没落皇族,汉景帝七世孙.本来如果按照正常帝位传乘,是没有可能登上皇位的,历史上只有南宋高宗赵构把帝位传给了原来太祖赵匡胤的后人,算是绝无仅有.说到底,还是要感谢王莽.西汉的多年基业历经汉哀帝后基本上已经式微,王莽本来有资格成为周公的,结果没有禁得起皇位的诱惑,或者他觉得他干活比起刘邦的不肖子孙要强,总之自己当老大了.而且雄心勃勃搞改制.如果真的成功了,的确很难得.然而封建社会下的改革总是困难重重,王莽开了一大堆空头支票,却总是不兑现,导致后来被打击的知识分子,地主豪强纷纷不满,期待得到改制利益的也如镜花水月,总之都不满意,下层的农民更是苦难日益增加,难免开始造反.
刘秀就是借这个机会开始走向历史舞台的.公元22年起兵造反,公元25年6月在鄗（hào）城（今河北省柏乡县北）称帝,恢复汉国号.公元36年消灭了最后的割据政权西北的隗嚣、西南的公孙述各部最后一统江山.整整15年征战,他拚出了一个东汉帝国，杀出了一个统一局面。他死后，文武百官根据他一生的作为，给他定的谥号是“光武”。“光”是光复汉室、光大汉业，“武”是克定祸乱、安定天下。
不过刘秀与他的老祖宗刘邦一样都很快能完成从打天下转变到治理天下的角色转变.汉明帝刘庄，作为刘秀之子，最能了解其父，评其父皇能上承天命，拨乱反正，让历史走出低谷，使天下得以安定，并一心谋求国家振兴汉光武帝像，是一位“中兴之主”。明末清初的大思想家王夫之对光武帝评论甚高，说他“三代以下称盛治”，认为“三代而下，取天下者，唯光武焉”，甚至认定在夏、商、周三代以后，“唯光武允冠百王矣”，说他超过历史上所有的皇帝！
今天很多史书,历史剧往往称赞歌颂秦皇汉武,唐宗宋祖以及外族王朝如满清皇帝,蒙元皇帝.很少有记述光武帝刘秀的.在此,我写这个小文算是提起这个人,能够让大家知道历史上这个功业一样非凡的帝王。
王莽代汉
高祖兴兵立汉元,河山一统数百年.
奈何王气风吹散,龙旗变换又一天.
一般民间说书人开始一个故事时总要写首诗权作开篇,我也来个俗套.从这首诗引出王莽这个争议很大的人物.
当年刘邦斩蛇起义,经过十余年拼杀,最终建立了汉王朝.刘邦虽然人品不乍的,但是当皇帝可不含乎,子孙后代也是能人辈出.而且在历史上汉朝一直是一个比较强大的政权,那句话"犯强汉者虽远必诛"就是来源这个时代.今天生活在中国90%以上的人被称作汉族,也应该从这里得名.高祖刘邦死后,儿子惠帝不怎么的.后来文帝,景帝,汉武帝可都是响当当的人物,一时大汉强盛一时.
以至于爱好历史的都知道强汉盛唐。
有句话叫做物极必反,因此强盛的大汉同时埋下了衰败的种子.就是外戚专权.别看汉武帝刘彻那么牛，可是他用的卫青霍去病都是外戚。当然如果外戚都能够象卫霍这么能干又忠心，也轮不到我们瞎操心。能干的是少数，多数都不怎么样。
在这里先解释一下外戚的含义:外戚就是皇帝的妻族，皇帝的自己家族叫宗室，妻族称外戚.一般说来在皇帝当政时有两种外戚存在：
一种是现任皇帝的母族,太后的娘家人,即现任皇帝的舅舅表兄弟之类的亲戚;另一种是皇帝妻族包括皇帝的小舅子大舅子以及子侄,就是皇后的娘家人.西汉历史上大名鼎鼎的大将卫青,窦固等都是属于外戚.外戚里面并不一定都这么有出息,更多的都是争名夺利,结党营私，搞得朝政混乱，天下不宁。
外戚与其他大臣有斗争，而这两种外戚之间也经常爆发斗争，原因很简单，老皇帝驾崩了，新皇帝即位总要任用自己的亲信，那么原来属于老皇帝的一派自然跟新的外戚有矛盾。电视剧<<汉武大帝>>里面窦婴田鼢就属于这类矛盾。贯穿整个汉王朝,外戚干政都是他的致命伤。
汉元帝册封王政君为皇后,王郑君有八个兄弟,除了一个早死以外,其他的都被封为侯.年龄最大的王凤还加官大司马,大将军,权顷朝野.
公元前45年(初元4年),王莽出生这个显赫世家里.不幸的是他的父亲早死,没有轮到封侯,哥哥也短命.留下孤儿寡母.然而这却使王莽从小养成了与富贵的堂兄弟们不同的习惯，他谦恭好学，生活俭朴，与普通儒生无异。平时侍奉母亲和寡嫂，抚养侄儿，都规规矩矩。对待社会上的名流学者、宗族叔伯兄弟都格外彬彬有礼,名声很好.
永始元年，王莽被封为新都侯，升任骑都尉光禄大夫侍中。王莽在宫中值勤时总是小心谨慎，官越升，越是谦虚。他广泛结交高中级官员，赡养救济名士，家里不留余财，连自己的军马衣服都拿来分发给宾客。在位的官员不断举荐他，在野人士纷纷传播他的佳话，王莽的名声逐渐超过了他的叔伯们。当时社会上人们都传言王氏家族中数王莽品德最好,最贤良.这个时候的王莽的确是一个很有前途的有志青年。
汉成帝即位后,糊涂昏庸,大权基本上已经落入王氏家族手里.成帝死后,继任的两个皇帝又格外短命,来不及更换新的势力就呜呼哀哉了，这就给王莽一个很好的表演舞台.
王凤死了之后,大司马这个官职相继传给了他的几个兄弟.就象是这个官职专门为王家所有一样，别人是没有机会染指的.到后来是曲阳侯王根担任.王根体弱多病,而且对权术可能不是很在行,搞这些东西力不从心,所以后来总想退休,但是退了之后,大司马位置传给谁呢?这个很伤脑筋.万一是一个不中用的接手,难免会被其他外戚打压下去，这样王家就没机会呼风唤雨了.
按当时情况有两个候选人比较合适,一个是太后的外甥淳于长,名列九卿之首,希望最大,还有一个就是王莽了.这两个人里面王莽资历较浅,根基最弱,但是名声最好。王莽是一个很能忍,很有政治野心的人，不愿意再等了，再说淳于长跟他同辈，如果是淳于长接任了大司马，自己可能这辈子也没希望了。必须主动争取，于是他开始行动。
也凑巧上天给他机会，当初淳于长曾为成帝立赵飞燕为后出过力，成帝为了感激他，封为定陵侯，大加信用，贵倾公卿。淳于长一看皇帝老儿这么宠信，有点忘乎所以，开始大肆收受地方官的贿赂，妻妾成群，生活侈靡。淳于长的妾许靡(这个字打不出来,是"女靡",只好暂时用靡代替)的姐姐是成帝已废的许皇后。许氏想求皇帝给她复位，送给淳于长大批宫中的用品和财物。淳于长骗她说有办法让成帝立她为左皇后，而且还通过许靡跟许皇后调情,鸿雁传书.这可是大逆不道的事.王莽得知后高兴得恨不能抱着告密的人亲上两口.马上利用给大司马王根探病的机会投诉淳于长,当然话语之间不免添油加醋,拼命诋毁:"叔父啊,淳于长见您一直生病，好不高兴，认为你活不长了,恨不得,马上代您辅政了，已经给不少人封官许愿,现在天天盼望你早死呢。"至于许皇后那茬只是轻轻提了一下.
各位看官注意:王莽并没有把淳于长跟废许皇后调情的事当主要罪状,而是说一些淳于长盼王根早死的话来当罪状,为什么呢?因为前者是给天子带绿帽子,跟王根没多大厉害关系,杀伤力不够,后者就不一样了.位高权重的人即使指定了接班人也是不会那么早就交权的,恋栈心理嘛.要不后来总有一些人明明早该下台让位了,却总是在那儿杵着不挪窝.这下王根听了当然大怒,他马上向太后汇报，当然他汇报时是把许皇后那茬说在前头的.太后哪能不生气?立刻让成帝免了淳于长的官。
淳于长傻眼了,赶紧到处打点,想通过另一位叔父红阳侯王立跑跑路子.淳于长通过王立的儿子王融送来的大批珍宝后,王立硬着头皮为他在成帝前说情.王莽又拐弯抹角告到了成帝那儿,别看成帝昏庸,皇帝味却十足.一看王氏家族互相包庇,那还得了?马上调查!
王立胆小,吓坏了,赶紧逼儿子王融自杀,好死无对证.没想到这回成帝居然较真了.怀疑他们间有阴谋，将淳于长关押在洛阳的诏狱中反复审讯，查清了他的罪行，在狱中处死。
这一下终于扫清障碍了.没有了对手,而且由于王莽同志主动揭发表兄，大义灭亲，可以说是忠心耿耿,顺理成章的接任了大司马官职.这一年,王莽二十八岁.
王莽费尽心思终于如愿以偿了.执政后开始了精彩的表演.更加克己奉公，聘任贤良担任下属，把皇帝给的赏赐和自己的俸禄都分送给士人，自己的生活极其节俭。有一回,他的母亲病了，朝廷的公卿列侯都派夫人登门问候，也不知道王莽是事先得到了密报提前准备了,还是本来就是:只见－位穿着布衣短裙的女士出来迎授，这批贵妇人一看以为是位佣人，心想王莽也太不给面子啦,一大群官太太来探病问疾,怎么让个老妈子来迎接?结果一问才知道这就是王莽夫人，都吃了一惊。回家之后跟当官的丈夫一说,轰动朝野，这个方法当然效果比电视台打广告和搞亲民活动效果还好，要是有人想当官何以借鉴一下。
不料天有不测风云.正当王莽声誉日隆时，成帝玩完了，太子汉哀帝继位。成帝太好色,身子虚,没有儿子，太子原定陶王刘欣的儿子,过继来的。哀帝继位后，他的母家就成了新的外戚，王家这个老外戚一下子失势,受到沉重打击，历年来由王家荐举的官员统统革职,连王莽也没有幸免,被撤职撵回老家去了,不过侯爷头衔还给他留着了。王莽回到新都侯国（今河南唐河县西南）心情极度郁闷.只好思量着怎么东山再起,一直闭门不出.他的办法还是老一套,挣名声.赋闲期间,对地方官极其恭敬，丝毫没有侯爷的架子。他的儿子王获杀了一名奴婢，被他痛骂一顿，逼令自杀。如此等等,演技十分出色,以至于感动朝野上下,这样过了三年.
三年间，官员们为王莽鸣冤上书的数以百计。也许是碍于民间压力,还有就是太皇太后王郑君能量太强，再加上汉哀帝太窝囊，他的新外戚根本撑不起台面。元寿元年，哀帝以侍奉太皇太后的名义征召王莽回朝。
一年以后，汉哀帝就病死了，至于是不是真病，谁也不知道。真凑巧，当时汉哀帝的母亲丁太后，祖母傅太后先后死掉，特别长寿的太皇太后王政君临朝称制。当时王家人能干的不多了，她马上任命王莽主政。
王莽开始排除异己，安插亲信，首先逼汉哀帝的同性恋伙伴大司马董贤自杀，同时废掉哀帝皇后孝成赵皇后。把原丁，傅，赵三姓外戚全部罢免，然后收罗一般亲信，王舜、王邑为心腹谋士，甄丰、甄邯负责决策，平晏掌管机密，刘歆撰写文告制造舆论，孙建当“爪牙”（上通下达兼打杂），甄丰之子甄寻、刘歆之子刘汾、涿郡崔发、南阳陈祟等也因有各种本领专长而受到王莽的信用，被收罗成党羽。
汉哀帝也没有子嗣，九岁的中山王继成帝为帝（平帝），大权从此全部落入王莽手中。
元始元年（公元一年）正月，一班大臣们向太后提出，王莽“定策安宗庙”的功绩与霍光一样，应该享受与霍光相等的封赏。王莽得知后，上书表示，他是与孔光、王舜、甄丰、甄邯共同定策的，希望只奖励他们四人，以后再考虑他，并不顾太后多次诏令，坚决推辞。左右向太后建议，还是不要强迫他，先封了孔光等人，他才会答应。四人受封后，王莽还是不肯出来，群臣又建议，王莽虽然极尽谦让，应该表彰，但及时加赏，才能证明朝廷重视大功，不能让百官和百姓失望。于是太后下诏：王莽增加封邑二万八千户，封为太傅，称安汉公，以萧相国的故居作为安汉公官邸，并定为法令，永远遵守。王莽深感惶恐，装作迫不得已接受了安汉公的称号，但退回了增封的土地和民户，表示要等到百姓都达到小康水平后再说。
不过不清楚当时这个小康的具体定义，这个名词在春秋时期出现的，但是从来没有确实记载存在过这种生活水平，看来王莽是这个名词的最初推行者了，可惜的是他最后没有达到这个目的，反而民不聊生，真可以说是极大的讽刺。
王莽同时指使大臣说自己功绩与本朝前代大臣萧何，霍光，周朝周公一样，应该进一步封赏。
王莽当然不会这么猴急，马上接受，当然是再三推辞。为了讨好权贵，以自己名义推行新的政令：
全国成年男子每人增加一级爵位：二百石以上级别的官吏，不论是否试用期满，全部转正；封东平王、中山王，封宣帝曾孙三十六人为列侯；封太仆王恽等二十五人及右将军孙建等为关内侯；平帝从中山国到长安途经各地的大小官吏都有赏；无子的诸侯王、公、列侯、关内侯可将孙子作为继承人；公、列侯的继承人犯了罪，凡判处“耐”（剃去须发服劳役）以上的都应先经上级批准；宗室中因有罪而被开除出族的，可以恢复；宗室担任官吏被举为“廉佐史”的，可以补为四百石级别的官员；全国二千石以上的官员如年老退休，可以终身领取原俸禄的三分之一；派谏大夫巡视三辅（三个朝廷直辖区），凡上一年多收的赋税一律予以赔偿，凡不妨碍哀帝陵园中建筑物的百姓坟墓都不迁走；天下吏民不必再自行置备服兵役所需物资。
这下可不得了了，全国上下无不感谢王莽，但他认为做得文章还不够，又向太后进言：“由于丁、傅两家外戚的奢侈挥霍，很多百姓还吃不饱饭，太后应该穿粗衣，降低饮食标准，作天下的榜样。”他自己上书，愿捐钱一百万、田三十顷，交给大司农救济贫民。此举一出，百官积极响应，纷纷仿效。连太后也省下自己的“汤沐邑”（供太后私人开支的封邑）十个县交给大司农管理。一到发生自然灾害，王莽就吃素。元始二年全国大旱，并发蝗灾，受灾最严重的青州百姓流亡。在王莽带头下，二百三十名官民献出土地住宅救济灾民。灾区普遍减收租税，灾民得到充分抚恤。皇家在安定郡的呼池苑被撤销，改为安民县，用以安置灾民。连长安城中也为灾民建了一千套住房。
为了复兴儒家传统制度，王莽奏请建立明堂、辟雍、灵台等礼仪建筑和市（市场）、常满仓（国家仓库），为学者建造一万套住宅，网罗天下学者和有特殊本领的几千人至长安。学生与百姓积极性很高，纷纷投入义务劳动，十万人突击，二十天就全部建成。效率惊人，知识分子纷纷弹冠相庆，觉得王莽给了他们希望，纷纷到处宣传王莽的功德。
当舆论以及实力膨胀到足以颠覆政权时，王莽的野心也急剧涨大。最初也许想的是能够做个一手遮天的人臣足够了，可是他发现他凡是想要的官位，金钱，声望都能顺利到手，倒是那个被贡在金銮殿上皇帝成了木雕泥塑的摆设。
“王侯将相，宁有种乎？”当年刘邦不过是小小亭长，市井泼皮诬赖，生逢乱世，居然建立汉王朝。自己位极人臣，金钱党羽，声望舆论全部对自己有利，为什么也不做一翻大事业呢？多少年来很多人都这样想过。项羽看见秦始皇南巡很壮观，说“彼可取而代之”，可怕的是这几个主儿都这样想了，也这样做了。
王莽肯定也有这种想法了，他的基础比以前那些造反的好了多少倍，做这些事根本不费什么周章。
王莽做过的这些事后来有很多人都学样做,成为一种优良传统.
首先,把女儿嫁给平帝做皇后，他就成了当朝皇帝的老丈人，名正言顺继续干政。王政君虽然长寿，但是万一哪一天上掉了,自己还能凭借皇帝岳父的身份继续执政.
然后导演加"九锡".元始五年正月，指使公卿大夫、博士、列侯共九百零二人联名上书，请求给王莽“加九锡”。九锡（又名九赐，古语锡赐通用）指一锡车马，再锡衣服，三锡虎贲，四锡乐器，五锡纳陛，六锡朱户，七锡弓矢，八锡鈇钺，九锡秬鬯，原来是天天子赐给大臣的最高礼遇，有了这些物事家伙就可以制定礼乐，专征杀伐。等于是享有天子的权力和待遇。后来这个流程成了篡位者流行公式，曹操后来就是这么干的，隋文帝杨坚也这么干。
当年秋天，派往各地了解民情的八位风俗使者回到长安，带回各地歌颂王莽的民歌三万字。王莽奏请进一步制定条例，以便做到“市无二贾（市场上不讨价还价）、官无狱讼（衙门里没有打官司的）、邑无盗贼（城里没有盗贼）、野无饥民（农村中没有饥民）、道不拾遗、男女异路（男人女人分别走在路的两边），“犯者像刑”（犯法的人以画像示众，不必真的用刑），仿佛回到了上主太平盛世。如果王莽的野心就此打住,称他为周公一点也不为过.
当时也的确周边太平,北边匈奴历经前人征伐基本臣服,王莽又使人重金买通西羌让他们臣服不作乱，并且献地，花钱买平安.
不过唯一不顺心的是平帝不怎么买帐,也难怪,王莽不准平帝母亲在他身边,还把他舅舅家的人杀的杀,关的关,全部废掉了。长大以后平帝想做点事,但是都被王莽把持了,说这也不能做，那也不用做，等于是个废物。时间长了，难免有点怨言,不过想一想他老婆是王莽女儿,王莽很快就知道平帝有点讨厌自己了.所以不久平帝就暴死了,死因不明.史书一般说是病死,也有野史说是被王莽下毒害死的，根本没办法考证。那一年才十四岁.
平帝死了，十四岁的娃娃当然没有后人,汉元帝直系就绝后了,找不到继承人,就从宣帝一脉里面找.有资格的很多.宣帝的曾孙辈王莽嫌他们都已成年，就提出：“兄弟不能相互继承。”所以在宣帝玄孙一代中挑选了一位只有二岁的刘婴。当然是为了好控制,为了掩人耳目,托人占卜算卦说这小子继承皇位最好,能振兴汉室.
两岁多的娃娃皇帝,除了吃奶就是哭闹玩耍,哪里知道治理国家?当然是任由王莽摆布了.
王莽喜欢用鬼神天命来掩饰自己目的,当月，武功县长孟通在井中挖得一块白石，用红颜色写着“告安汉公莽为皇帝”几个字。大臣们让太后下诏，根据上天的符命，“为皇帝”就是“摄行皇帝之事”，这样王莽当了“摄皇帝”，立刘婴为皇太子，称“孺子”。太皇太后跟王莽说话时称呼他是"假皇帝".
这个时候的已经是事实的皇帝了,只是名分上还没有去掉那个前缀.没有改掉国号而已.
王莽当了假皇帝,当然还相当真皇帝,他的那一帮党羽也想过过开国元勋的瘾,日夜谋划,恨不得马上把王莽捧到皇帝那个龙椅上.但是,也有一部分有人不干了.
因为太明显了,王莽这是要当皇帝,取代汉朝刘姓了.一些刘氏宗亲开始起来反对.
首先发难的是安众侯刘祟，但只拉起了百余人的队伍进攻宛城，连城门也没有攻入就失败了。第二年九月，东郡太守翟义起兵，立严乡侯刘信为天子，通告各地，长安以西二十三个县的“盗贼”赵明等也起来造反。王莽表面上十分恐惧，饭也吃不下，日夜抱着孺子在宗庙祷告，又模仿《大浩》写了一篇文章，说明自己摄位是临时的，将来一定要将皇位归还孺子。暗地里调动大军镇压，攻灭翟义的部队。
赵明等本来就乌合之众，次年初不到一个月就平息了。
为什么反对力量这么弱,这跟西汉初期八王之乱有点联系.当时为了防止地方诸王作乱逐步削藩,导致实力大减,再则王莽名声太好了,老百姓都在盼望他能给个太平盛世,所以基本上对造反的不感冒.而且积累了几代英主的国家机器还运转良好,所以很快就没有反对声音了.
扫平了这些障碍,王莽就开始准备当皇帝.还是造势.
一批吹捧的人纷纷制造出许多迷信的东西来骗人。什么“王莽是真命天子”的图书也发现啦，什么在汉高祖庙里还发现“汉高祖让位给王莽”的铜匣子啦。还有一个哥们最搞笑,梓潼人哀章,在长安游学,可能是本领有限,喜欢说大话,一直没有捞到一官半职,这会忍不住了,看到王莽想当皇帝,就造假:做了个铜匾，外面贴上两张标志“天帝行玺金匾图”、“赤帝行玺（刘）邦传予黄帝金策书”，在匾里放的纸上写上王莽是真天子，皇太后要遵天命，还将王莽的八位大臣和他胡编的王兴、王盛和自己的姓名共十一人写上，每人写上官职。黄昏时分，哀章穿黄衣，捧着匾子去高祖庙，将它交给值班的仆射。
一直以来以退让闻名的王莽这回再也不退让了,正式要当皇帝.老太太太皇太后王政君害怕了,虽然原来王莽的功名都是她一手给的,但是她的目的无非是好让王家一直能掌权,至于当皇帝这种大逆不道的事情她还没有心理准备,杀头灭族的游戏,哪里敢玩?王莽找她要传国玉玺,她死活不给,王莽可是急坏了,这么多年的准备就是为了这个目的，哪能半途而废？他就上去抢,王政君一气之下,把玉玺扔在地上,王莽如获至宝.
公元８年，王莽正式即位称皇帝。改国号叫新，都城仍在长安。从汉高祖称帝开始的西汉王朝，统治了二百一十四年，到这时候就结束了。
从阳朔三年（前二十二年）步人仕途，至当上新朝的皇帝，王莽花了三十一年时间。在《汉书•王莽传》中除了上回提到的武力反抗外，在这三十一年间没有什么反对王莽的具体事实，只是在王莽设置西海郡并人为制造“以千万数”的罪犯迁往那里时，才说“民始怨矣”。此事发生在元始五年，也就是说前面二十七年间王莽没有遇到来自民间的阻力，如果我们认真分析西汉末年的条件，就不难发现，王莽的成功不是偶然的。
汉宣帝晚年已开始重用宦官和外戚。元帝时石显等宦官擅权，成帝即位后杀了石显，但太后王政君控制了成帝，外戚王氏的势力迅速膨胀，兄弟子侄相继为大官,把持朝政，为所欲为。哀帝继位后，曾经贬黜王氏，但是他没能建立自己的政治团体,一样任用外戚.新的外戚傅氏、丁氏的作为比王氏有过之而无不及,而且能耐比起王莽差远了。更糟糕的是，哀帝竟封自己的同性恋伙伴董贤为大司马卫将军，让他执掌朝政。在元帝后的数十年间，特别是从成帝开始，外戚轮流执政，忠正能干的大臣要么被杀害要么排斥，留下的不是靠谄媚奉承，就是明哲保身，指望这些人振兴朝政是不可能的了,要不然王莽也不会这么顺利演完整出戏.
皇室滥加封赏，外戚宠臣穷侈极欲，贪得无厌，比如董贤在短短几年里，积聚的家产竟有四十三万万。朝廷如此，地方上更加黑暗。地方官只要能结交上外戚、宠臣，就能肆无忌惮，对百姓搜刮盘剥。根据史书记载,成帝、哀帝时，流亡的百姓以百万计，在发生灾害的年份，流离失所，惨死于沟壑的百姓更不计其数。贫富相差悬殊，奴婢与牛马牲口一样买卖，指望农民支持响应反对王莽也是不可能了.从上层官员到普通百姓贫民，对现实已已经失望，对前途已丧失信心，都不希望出现某种积极的变革，但从哀帝到平帝,孺子缨都是要么年幼无知,要么被架空,根本没办法看到希望。在这种情况下，王莽的出现当然很顺应民心了.
而且偏偏王莽声望极好,在官场外戚贪赃枉法大肆敛财的同时，王莽非但不贪，还一次次把自己的钱财、土地和获得的赏赐分给下属和贫民，甚至连俸禄也常常用于救济，自己生活清苦，太太穿得像仆人。并且王莽并没有表面吃素菜，背后喝参汤，也没有公开将钱财散发，暗底下又去搜刮回来。要知道<<汉书>>成书于东汉建立以后,为篡位者王莽做传,要是有什么小辫子,当然会被一一记录.事实上没有,或者他的戏演得好,没有被人发现.
在当时,奴婢的地位与马牛相同，像王莽这样一位高官贵戚的儿子杀死一个奴婢，实在是小事一桩，王莽竟逼他自杀，传出来,百姓和奴婢们闻讯，怎能不感激他，称颂他？至于他揭发淳于长，虽然有个人野心，但所揭发的都是事实，事后又没有任何人出来翻案。相反，王莽孝母、赡养寡嫂、抚育侄儿、对人谦恭有礼等行为都是货真价实的。
王莽的这些行为，真的堪称典范,即使是作假，如果政治家都愿意付出如此大的代价来作假，也可以说是功德无量。王莽的多数措施也是深得人心的。他在元始元年的建议，使贵族、官吏以至天下百姓人人受益，当然皆大欢喜，得益的人又那么多，他们都会感激。王莽救济灾民的具体措施，包括他自己和太后带头捐资，在长安为灾民建房等，尽管未必都能落实，总能起－些作用。他在长安为学者建住宅，从全国征集数千有本领的人和各类学者，知识分子自然会感恩戴德。要知道，其中多数人本来绝不会有施展才能的机会，甚至连生活都成问题。
所以，当时把王莽吹捧成圣人、周公、救世主是完全正常的。虽然有宣传和夸大的成分，但在他篡位野心还没有暴露之前,多数人还是出于诚意，否则，不可能有大的声势的。基本上可以这么评价在他没有搞改制篡汉以前,除了他不姓刘以外，其他条件都不比成帝、哀帝、平帝差。如果他一直按照周朝周公辅佐成王的先例来作,相信比周公还出色.
皇位的吸引力太大了,多少人梦想能够过过那个瘾,不惜掉脑袋诛九族也要冒险一把.况且王莽的条件十分充足,所以他代汉称帝顺理成章了.
唐朝诗人白居易有诗评价：
"周公畏惧流言日,王莽谦恭下士时。
当时若是已身死,千古忠佞有谁知?"
不管怎么样,王莽称帝了,准备大干一番,就在他逐渐称帝时,他的对手也出现了，只是不引人注目而已.
少年刘秀
落魄王孙起南阳,肯将草莽换明堂
本来天命非常事,自古寒家多侯王.
天子在以前是绝对的老大,说的话都是金口玉言,做的是都是天经地义.娶老婆当然不受任何限制，只要精力旺盛，娶再多也都正常。老婆多了儿子也多,十个八个不为多,后来的满清王朝康熙有35个儿子(17个成年).西汉王朝的皇帝除了个别短命寿夭的以外,儿子都不少.景帝就比较高产,他本人治国才能不错,开创文景之治,而且他的直系后代也不乏雄才大略者,汉武帝刘彻是最出名的,中山靖王刘胜后人蜀汉昭烈帝刘备也是一代枭雄.另外刘胜还有一个儿子叫刘发,鲜为人知.
说起刘发的出生比较离奇,史载：汉景帝召幸程姬，程姬却令其侍女唐儿“饰其进”，结果生下了刘发。“子以母贵”，好歹有个封号。但是其他地位比较高的妃子自然排挤他，刘发母子在皇室中受到不少歧视和冷遇。刘发是阴差阳错生下来一个龙种,由于母亲地位太低,不能得到很好的封赏.长大以后景帝封他为长沙王,当时的长沙，相对于王都西安来说，是极偏远又极不发达的地方。刘发被封至此，是他自小就受到的歧视和冷遇的继续，心情自然十分痛苦和抑郁。他死后子孙的王位就被剥夺了，后人接连几代都很落魄，基本上快沦落成普通百姓了。
然而就是他这一枝却出了三个英雄人物在推翻王莽新政权中出了大力,即刘玄(更始帝),刘縯(被刘玄嫉杀),刘秀(东汉世祖光武帝),三人是族兄弟关系.刘縯刘秀则是亲兄弟.
长沙定王刘发生舂陵节侯刘买，刘买生郁林太守刘外，刘外生钜鹿都尉刘回，刘回生南顿令刘钦，刘钦生 3 子 3 女：长子刘縯、次子刘仲、三子刘秀、长女刘黄、二女刘元、三女刘伯姬。
西汉哀帝建平元年（前6），刘秀出生在陈留郡济阳县（今河南省兰考县东北）。当然史家记载刘秀出生时免不了也是什么天降祥瑞,紫气漫天之类,到了他们嘴里反正这个小孩子是受了天命的，很不一般。
史书记载:刘秀年九岁而孤，养于叔父良。身长七尺三寸，美须眉，大口，隆准，日角。性勤于稼穑，而兄伯升好侠养士，常非笑光武事田业，比之高祖兄仲。王莽天凤中，乃之长安，受《尚书》，略通大义。刘秀自小很聪明,异于常人,王莽篡位那年他13岁,至于当时他有没有光复汉室的报复倒不清楚.20岁那年,游学长安,获得大学士学历,在历代开国皇帝当中他的学问是最高的.太学毕业后回到南阳，不久因受牵连逃到新野（今河南新野），曾一度被捕入狱，出狱后仍回南阳故乡，继续过耕田种地读书交友的生活。
总之在年轻时候不过是一个普通青年,有点学问而已。其他的能耐都没有体现出来，根本看不出有未来皇帝的模样。
在这里有一个奇怪的故事,刘氏兄弟年轻时性格是截然相反的.大哥刘縯是个自小就不安分的主儿,<<后汉书>>记载:伯升好侠养士,素结轻客.什么意思呢?就是说老大刘縯喜欢行侠仗义,蓄养不法分子,平常结交的都是一些江湖浪子.他这点爱好跟历史上很多野心勃勃的人差不多.
本来嘛,刘家虽然是破落王孙,但是烂船还有三斤钉,何况他老爷子好歹也是个县太爷,多年为官，继续肯定是有一些的。虽然说去世比较早，但是余威肯定还有，家底厚实，钱肯定是不缺的,而且凭着老爷子的权势收容一些落难的文人武士,自然也没人管他。勉强可以说刘家兄弟就是一个小型的地方豪强，刘秀后来能当皇帝就跟他做过地方豪强，以及能够得到大批地方豪门的支持有关。
与大哥相反的是,刘秀这时候却并没有这种野心抱负。至多是从小受大哥影响也学了点武艺,读了点兵书，要不后来哪里能够亲自率兵进行昆阳之战?不过主要还是个文人,而且比较文静,性子温顺善良，对农事比较精通,也可能是借此韬光养晦,但在当时绝对没有半点预兆说他以后是个皇帝的料。至于老二刘仲史书上很少提及，在刘家兄弟刚刚闹事时就死于乱军了，根本没有留下任何足迹。估计要么没有能耐无法显示自己,要么太有能耐被老大老三联手压制了.
刘縯很看不起老三的文弱,弟兄们之间开玩笑时经常嘲笑他象汉高祖刘邦的二哥刘仲,他说:武能安邦，文能治国，将来大哥疆场立功，拜侯封王。你要么耍耍嘴皮子,要么耕田种地太没出息了,长大后定多做个经学博士,弄不好一辈子种地,有什么用?
刘秀有他自己的道理:经学博士可以精通治理国家，能种好田，可以多打粮食,兵马未动，粮草先行，没有粮食谁还替你卖命？更何况万物道理相通做好了这些小事情,其他的自然都能融会贯通,一刀一枪的事业虽然能够一时呼风唤雨，但是总不能当饭吃，根本不能长久，要想保持长期安定，必须要靠学问。
刘縯说不过弟弟,只好作罢,不过在刘秀的心目中他的大哥是个顶天立地的英雄，由于父亲在他9岁时候就去世了，这个大哥就象父亲一样一手把他培养成人。玩笑归玩笑，亲大哥还毕竟是自家人，当后来更始帝刘玄借故妒杀刘縯时,刘秀异常伤心,毕竟他走到争霸天下的道路是大哥一手带出来的。
读到西汉末年历史我有一个问题始终没有满意的答案：王莽代汉当皇帝头几年,天下太平.很少有人造反。这很不正常，虽然说大臣们都对王朝更迭不敏感，只关心钱袋前程,但是刘氏宗亲居然也没有成气候的闹事.除了王莽称"假皇帝"时候有两个闹腾了一阵子很快被扑灭,基本上再也不见有为老祖宗基业出头的,看来他们对自己家族已经没有信心了,觉得王莽当皇帝的确比他们好，要不就是感觉亏欠老百姓太多,没有人响应,所以都在苟且偷生。后来武则天代唐，结果一大批起来反抗，西晋，北宋灭亡，还有大批遗老遗少找个宗室继续。按说老刘家一开始干的也不错啊，从刘邦到刘彻期间几个皇帝除了惠帝差劲点，其他的都不含糊，打下来的基础应该不弱。可惜到了这个时候都开始装孙子，居然忍气吞声，眼看着王莽大摇大摆一步步当上皇帝。
王莽即位后并没有过分为难这些刘姓王孙,基本上原来干啥，现在还干啥。只要不闹事，名分俸禄都还是你的。其实呢也用不着为难了,没权没势,根本翻不起什么风浪。这两方面的人都比较知趣，一个不过分打压，一个睁一只眼闭一只眼，至于城头变幻大王旗，根本不放在心上。
这样日子一天一天过,刘縯的名气在南阳这个地方已经小有名气了,但是相比王莽的国家机器来说根本微不足道,充其量做个<<水浒传>>里面的小旋风柴进,或者<<隋唐演义>>里面的单雄信成为一个土霸王,至于一统天下还只是一个呓语。
机会呢? 英雄是时势造出来的,成为英雄以后又能够创造改变时势.
说到时势,时势终于来了,不过很晚,王莽已经做了将近十年皇帝了。
十年间天下太平，十年过后，所有被掩盖的矛盾都出来了，天下大乱了.
王莽改制
王莽做了皇帝,而且天下太平,基本上没有人反对,自然而然觉得他当皇帝是天经地义的做的比历史上任何一位皇帝都牛,所以总想做点与人不同的功业来.再则自汉武帝以来,汉朝的吏治非常腐败黑暗,迫切需要整顿改革.
王莽改革本来符合当时情况,适度调整说不定也能弄出个盛世出来,可惜他太想当名君圣君了,定下了一系列听起来美好,实际上却无法实现的政策.
"托古改制"他把儒家经典中描述的古代社会当成了可以实现的目标,一心想把手中的国家建设成国泰民安的小康社会.具体的改革方案有以下几条:
一.全国土地收归国有,称为"王田"不能私自买卖;
二,奴婢称为"私属",不准买卖
三,政府评定物价,
四,改革币值.
五,以对外战争转移矛盾.
遗憾的是,以上这些改革虽然听上去很美好,实际上都失败了.而且是从制定的一开始就注定要失败,因为王莽之所以能够当上皇帝而且没有人反对,这跟地主豪强的支持是分不开的,得了天下需要倚靠这些人维持政权运营,但是他的这些改革恰恰给了这些人沉重打击.
第一条的土地法令,王莽规定"每个不足八个男口的家庭，使用的田不得超过一井，超过部分必须分给九族邻里，原来没有田的人可以根据制度受田。还规定，对胆敢说“井田圣制”坏话的人，违反法令造谣惑众的人，都要押送到边疆去"大地主豪强当然会激烈反对，因为他们占有的田地远不止一井，要他们将多余的土地交出来等于要割他们的肉。小土地主，包括刚够得上自给标准的农民也不满意，一则这些人多少要减少一些土地，更主要的是原来实际上已经私有的土地现在要变成公田了，如果将来家庭人口减少，还得再交出去。由于既没有可行性，又没有切实的强制措施，地主豪强多余的土地大多没有交出来，所以政府没有足够的土地分给应该受田的无地、少地农民，对这一纸空文，农民自然也不会满意。侥幸分到土地的人心里也不踏实，因为这是“王田”，不属于自己，说不定哪天又让人拿走了。所以都不满意，阻力很大。
第二条奴婢私属不能自由买卖,大地主的奴婢是用来耕种劳动的,现在低收归国有了,每家只剩下那么点田地,奴婢的需求就很小了,又不允许自由买卖,这不是要白白养活吗?对奴婢来说,一来名分没有改变,二来主子田地减少自然他们的生活条件会比以前更差。一点好处也没有,所以不久就开始私下买卖.
第三条政府评定物价,史书记载,王莽为了抑制商人对农民的过度盘剥，制止高利贷，控制物价，改善财政，在始建国二年（公元十年）下诏实行五均六筦。所谓五均，即在长安、洛阳、邯郸、临淄、宛、成都等城市设五均司市师，管理市场。各城设交易丞五人。钱府丞一人。工商各业，向市中申报经营，由钱府按时征税。每季度的中月由司市官评定本地物价，称为市平。物价高于市平，司市官照市平出售；低于市平则听民买卖；五谷布帛等生活必需品滞销时，由司市官按本价收买。百姓因祭祀或丧葬无钱时，可向钱府借贷，不收利息，但分别应在十天或三个月内归还。因生产需要也可贷款，年利不超过十分之一。所谓六筦，是由国家对盐、铁、酒、铸钱、五均赊贷实行统制，不许私人经营；控制名山大泽，对采集者征税。
从这些政策的内容看，似乎相当合理，制订的出发点也不能说不对，如果真能实行，政府和百姓双方都能得益。可惜王莽太天真了,他不具备实施这条政策的条件.要想完成这条政策,必须要国家足够富裕以及强硬完善的规章制度.经过汉元帝以来的几代腐朽统治,政府已经没有多少钱了,王莽为了收买党羽,又喜欢到处封官许愿做善事,所以早就财政枯竭了,哪里有足够的财力支撑?至于完善的规章制度更是笑话，王莽是依靠富商大贾来推行,这就给了他们搜刮百姓的机会，而且牵涉到自身利益公平公正不可能实现，只能形成危害更大的官商垄断性经营。国家控制名山大泽实际只是给主管官员增加了财源。总之，国家没有增加收人，百姓却加重了负担，正当的小商小贩也受到打击。
第四条改革币制,原来汉朝一直是使用五铢钱,铸造发行了很长时间.王莽一开始只是想复古,搞子母钱,后来财政枯竭没钱了,就开始恶性大量发行花色繁多却没有购买力的各种新货币.据后来的泉迷说王莽的货币都不足量,以少充多,根本没有信用.王莽的货币受到百姓抵制后，就通过严刑峻法强制推行、规定携带使用五铢钱的人与反对井田制同样处罚，流放边疆。为了限制私铸,盗铸，他规定“一家铸钱，五家连坐，没人为奴婢”，以至没为官奴婢的人“以十万数”。为了提高他颁布的“布钱”的地位，王莽规定官民出入都得带上，否则，旅馆不接待食宿，各关门和渡口可以扣留。发展到后来,连公卿出入宫门时，也必须出示所带布钱。货币的功能是流通,却变味成了通行证身份证,当然就背离了原来的作用.所以就失败了.
第五条对外战争.王莽对自己要求太高,定位太高,觉得华夏要比蛮夷高一等,进而制定一系列错误的民族政策.首先为了满足虚荣,要求西羌“献”出青海湖一带的土地设立西海郡，以便与国内已有的北海郡（国）、南海郡、东海郡合起来凑全“四海”。为了使这块荒地像一个郡，必须强制移民，于是增加了五十条法令，以便增加成千上万的罪犯，满足流放这些人开发西海郡。对匈奴要求他们的老大"单于"改名“善于”、“服于”把"高勾丽改名“下句丽”.这些措施无疑激发了民族矛盾.自汉武帝以来臣服的边疆各民族又开始作乱,王莽为了控制这些地区,采用以暴易暴,武力镇压,这样就使得数十万军队长期陷于边疆，无法脱身，耗费了大量人力物力，造成了北方边疆人民深重的灾难。以后的反抗首先在北部边区爆发，绝不是偶然的。
到后来,王莽的改制变得歇斯底里,有点神经质.为了复古,宣布把已经使用了几百年的地名,官名,建筑名全部改成古代名字,有的地方名字甚至改来改去好几回,徒然增加麻烦,造成大家心里厌恨.
而且王莽登基前为了博取声望严格要求自己,付出了巨大的代价，散尽家产，逼死儿子，让家属过苦日子，随时都要谦恭有礼。但这不会妨碍别人，也不损害其他人的利益，所以能赢得一片赞扬。当他执了政以后依然这样要求自己并且要王公大臣也学他的榜样.这就麻烦了.须知这些人跟他卖命图的就是功名利禄,少数人阳奉阴违,用两面手面蒙混过关,多数人干脆就置之不理.比如,王莽为救济灾民带头捐资，大臣自然得纷纷响应，但心里面乐意这样做的人肯定不会太多。强制要求只会增加人们的反感.
王莽改制从总的方面来说,出发点是好的.但是方法却是错误的,或者说是不切实际的.
一般都说王莽是“托古改制”，认为他的真正目的是改制或篡权，“古”只是一个幌子，只是用来实现野心,博取名声的手段。不过实际上，王莽倒是真心诚意地复古，因为他把古代社会看得太完美了,并把它当成可以实现的目标。如果王莽的复古当初只是为了篡权，那么在他当了新皇帝以后就可以翻脸不认帐，而他推行的实质性的改革却大多都是在当了皇帝以后。不少成功的开国皇帝在上台前并没有什么政治蓝图，即使做出过一些许诺，也很容易应付,在上台后梢加赏赐就能够满足了。可是王莽却在上台以后以更大的热情,坚强甚至顽固地推行他复古改革，自己把自己好不容易积累起来的政治资本消耗殆尽.
王莽最初曾经使社会各阶层、各类身份的人都获得过实际利益，因而赢得了最广泛的支持。而且由于名声比较好,很多人对他抱有期望.但是西汉末年腐朽的统治使得经济衰落,在社会财富根本没有来得及增加的情况下，就急切盲目推行这样的政策完全没有物质基础，只能加速国库的枯竭和财政崩溃。比如恢复几百名列侯、退休官员终身领退休金、给学者造住宅、扩大选官范围、取消吏民自备服兵役的物资、建造大量公共建筑等，没有一样是不需要大量的、经常性的支出的，就是在财政收入正常的情况下，也不一定能够满足开支，何况是已经千疮百孔的财政体制?
改制中有失去即得利益的,也有部分得到好处的.得益者对王莽、对他的改革过高的期望，一旦事与愿违，这些支持者马上会变为反对者。像那些各地穷困潦倒知识分子，接到功名时兴高采烈，把王莽吹捧成再世周公、当代圣君。但不久就开始托欠薪水，预先答应的福利比如房子车子票子却始终在图纸上，既没有地方施展才华往上爬升,也没有足够的重视.而新的官僚,教授还在不断增加，新的改革措施还在陆续出台，时间一久就根本没有人感觉到他们的存在了,他们就会有很严重的失落感,把王莽当骗子。知识分子如此，其他阶级、阶层也会如此。一开始踌躇满志,觉得有希望大展拳脚,可是时间过了很久,仍然没有实现,到那时，他们就会怀念曾经抛弃的汉朝，怀念那写并没有过的幸福时光。
人就是这样,尽管以前比现在还苦,或者跟现在一样苦,但是只要感觉到现实不如人意,就先入为主的把过去当成天堂来歌颂。比如现在很多人说解放前是天堂比现在开明,甚至列强租界或者沦陷的殖民地生活都比现在好，就是这个道理，这就是遗老遗少产生的根源。
社会财富不会无限制增加，同时还要讨好社会的各阶层、各个利益集团,真难为王莽老兄了,想在不触犯贵族、豪强、官僚利益的前提下，让百姓、贫民、甚至奴婢的生活也得到改善，完全是痴心妄想。增加王侯官员的俸禄和供养学者的开支，势必减少农民的土地，提高百姓的赋税；而要缓解土地矛盾，减轻百姓的赋税，只有削减朝廷开支，裁减贵族官僚，限制他们的土地占有量；这是一个两难处境,只能保住一方利益统治另外一方.所以要得天下的人心里都清楚，自己该依靠谁又该统治谁，王莽以前很聪明,这回却不明白。他以前兵不血刃取得天下依靠的完全是地主豪强,但是当王莽实行改革时，却严重危害了他们的利益,而另一部分以前受到压制的寄希望于改革得利,但是由于官僚豪强的顽固阻挠,并没有真正得到好处.
王莽为了达到尽善尽美的目标，就这样不经意间,得罪了所有的人。
因而改制失败就是必然的了。
如果仅仅是改革失败,王莽政权还不至于瞬间崩溃，毕竟他继承了一个完整的国家机器。可是老天爷对王莽的确有点很另类，在他篡权时基本上平步青云,一帆风顺,一点小小的障碍阻力就象扔进大海的小石子一样连点浪花都漂不起来,但是他一旦当上了皇帝,所有的问题却一下子涌现了，简直是一点喘息的机会都不给他。
王莽的复古政策没有收到实效,而且还惹了一大堆敌人,得罪了很多当初帮助他得天下的利益集团.但是这些反对力量实在太小了,一直没有一个有实力有影响的反对派,唯一见于史书造反的只有徐乡侯刘快:王莽新朝元年(公元九年)汉宗室徐乡侯刘快结党数千人,起兵于其国,进攻即墨,守将刘殷是刘快的哥哥,刘殷关闭城门,自己把自己投进监狱。在官吏和百姓的共同抵抗下,刘快失败而死。真定刘都等谋举兵，还没开始就被杀了。可见社会动荡不得人心,甚至连所谓的刘氏宗族自己人都不支持,也当然没有人几个人买帐。所以王莽的新政权相对比较稳固,边关的祸乱也基本上影响不了内地的统治,只要王莽应对得当,还是可以支撑下去的,不至于一世未传就身死国灭。
当时地方军阀初露端倪,实力相对都不大,比较有名的包括陇甘军阀隗嚣,西汉外戚窦融(在今天甘肃河西地区),还有蜀汉地区的公孙述(王莽封他作导江卒正,这个官职的含义我一直没有弄明白大概相当于蜀郡太守),至于一度跟刘秀争霸天下的刘玄等等都还没有冒出来,不足以或者根本没有改朝换代的想法，更不要说动摇王莽的统治了。至于那些啸聚山林的山大王不过是一般的流窜草寇，不足为患。
遗憾的事,老天爷不给王莽机会了,人总说苍天无眼,其实老天爷很公平,给了你机会不把握住,只能被淘汰.一贯风平浪静的新政权遇到了麻烦:连年灾荒.
可别小看了这些灾荒.公元初前后这一段时间，是中国历史上自然灾害最严重的阶段之一，见于记载的有旱、蝗、瘟疫、黄河决口改道等，灾区范围大，持续时间长。
<<汉书王莽传>>记载:
始建国元年(公元九年)真定、常山大雨雹。
始建国元四年(公元十二年)濒河郡蝗生。 河决魏郡，泛清河以东数郡。
天凤元年:(公元十四年)四月，陨霜，杀草木，海濒尤甚。六月，黄雾四塞。七月，大风拔树，飞北阙直城门屋瓦。雨雹，杀牛羊。缘边大饥，人相食。
天凤二年:邯郸以北大雨雾，水出，深者数丈，流杀数千人。
天凤三年:二月乙酉，地震，大雨雪，关东尤甚，深者一丈，竹柏或枯。五月戊辰，长平馆西岸崩，邕泾水不流，毁而北行。七月辛酉，霸城门灾，民间所谓青门也。
天凤五年:正月朔，北军南门灾。
另外关东地区饥旱数年,民不聊生.
这些灾难使得本来就因为改制折腾得七七八八的新政权更加危机四伏,王莽如坐针毡,感觉自己的大新皇帝似乎有点风雨飘摇的感觉.赈灾救济都是需要钱的,更何况自己改制过程中新增的庞大官僚群,靠什么养活呢?
这个时候零星的造反者已经开始出现了,最初的是一些盗贼饥民,或啸聚山林,或攻略州县,虽然不成气候,总是让这位想做圣明君主的新皇帝头疼.比如临淮田仪,琅邪吕母等,王莽或者招安或者镇压,一时间平定下来,但是更大的反抗风暴这时候已经开始酝酿。
王莽有四个儿子,宇、获、安、临。前面两个早死，老三王安昏庸糊涂不堪重用，定老四王临为皇太子，王安为新嘉辟。另外又封了一大堆宗室兄弟子侄.对于前朝废帝孺子王莽还比较有良心没有为难他,他给孺子的诏书说：“咨尔婴，昔皇天右乃太祖，历世十二，享国二百一十载，历数在于予躬。《诗》不云乎？‘侯服于周，天命靡常。’封尔为定安公，永为新室宾。於戏！敬天之休，往践乃位，毋废予命。”又曰：“其以平原、安德、漯阴、鬲、重丘，凡户万，地方百里，为定安公国。立汉祖宗之庙于其国，与周后并，行其正朔、服色。世世以事其祖宗，永以命德茂功，享历代之祀焉。以孝平皇后为定安太后。”封完以后,还拉着孺子的手说:"昔周公摄位，终得复子明辟，今予独迫皇天威命，不得如意!"意思是孺子老祖宗高皇帝刘邦建立汉朝,传了12任皇帝,过了210多年,气数没有啦,封你当个定安公,一块地盘,好好养老吧,祭祀祖先别断了刘家香火就可以了,我本来呢想跟周公一样暂代皇帝,等到你象周成王一样长大明事理之后,就还位给你,没想到呢,天命难违,不能让我如愿以偿,你就认命了吧。
孺子看来是个天生的窝囊废,居然啥也没有说就接受了,当时随群臣一起参拜王莽,倒跟他们刘氏后来的另一位窝囊皇帝刘禅一样欣然自在。但是显然王莽没有曹丕的容量,王莽一直监视软禁他,变成一个傻子一样的人,据说连猪马牛羊家畜都分不清,后来更始三年(公元25年)死于战乱,21岁,自始至终没有尝过皇帝的滋味,也没有结婚没有儿子.他老祖宗刘邦,刘彻如果泉下有灵一定会长吁短叹,埋怨怎么留下来这些个不肖子孙。
然而王莽没有想到这一幕很快就变成了自己的现实,他的大新王朝连一任皇帝都没有传下来,就断送在自己手中了。
人生就是这么变换无常。
天下大乱
王莽的改制遇到很大阻力,基本上是彻底失败,而且带来的负面影响甚至超过改革前.对社会经济政治体制带来的破坏尤其严重,再加上连年灾荒,饿殍遍野,老百姓怨声载道,穷则思变,中国人从来不缺乏反抗精神,如果说临淮田仪,琅邪吕母只是小打小闹,但是他已经预示着更大的反抗即将产生.
首先站出来发难的是荆州地区的王匡王凤等人,在莽新政权末期,天灾十分严重,荆州地区也不例外.王匡王凤原来都是地方豪门,家底比较殷实,而且呢在乡里小有名气威望还可以.碰到天灾了,两个经常接济一下乡民,也算是比较开明的地主豪强.地皇元年(公元17年),荆州饥荒严重,老百姓没有吃的,纷纷出来挖野菜(史书上说荸荠,不清楚那里怎么会有这么多的野菜,)当粮食果腹,结果呢因为大家都穷,所以情急起来难免互有争执,饿昏了头的人这种时候很难让他们礼让.于是王匡王凤出面调解,处理的很公正,再加上平时他们的名声都还不错,所以很多人都拥护他门.
没想到不长眼的荆州牧等地方官员却不顾死活,继续加征赋税.其实也不能怪这些当官的,虽然征收过程中中饱私囊在所难免,但是大多都是上头催的.没办法老板缺钱,当小兵的只好硬着头皮找老百姓要钱.饥荒年代人都吃树皮草根了,哪里还能有交皇粮国税的钱?这已经不是要钱是要命了.不交当然就是犯法,肯定受罚,干脆就造反.
于是荆州新市地区部分饥民推举王匡王凤为首领,聚众造反,反抗地方官吏.王匡王凤可能也觉得这个新皇帝王莽表现得确实不咋地,没给他们带来什么利益,也就不推辞,学前人陈胜吴广,造反了.
刚开始时影响不大,实力小,为了不被全歼就躲到绿林山中(襄阳东南大洪山),势力大些时能够攻打州县,劫掠一翻,然后继续退守山中,作了个逍遥自在的山大王.后来人们把反抗官吏的落草贼寇称为绿林好汉.
慢慢的名气大了,也就有人投靠,短短时间南阳人马武，颍川人王常成丹（下江兵），也都是著名强盗头子，闻听王氏大名过来投奔,聚集了7,8千人,把绿林山当作根据地.同时这个地区的南郡人张霸，江夏人陈牧（平林兵），也纷纷造反，每一伙都不下万人。
王莽听说贼寇闹得凶,派使臣招安.这些强盗哪里听大道理,当然不予理睬.使臣良心太好,居然实话实说.回复皇帝说:这些都是普通百姓百姓,因为法律太严,无法安生,辛苦劳作不够交税的.还有很多因别人犯罪被株连的结合起来自保,成了盗贼.只有政府赦免罪行,让他们安居乐业才能解决"王莽一听火了,马上撤职流放这个使臣,另外派人.后来的使者不是傻瓜了,顺着王莽的意思说这些都是刁民不听教化,必须严格镇压.王莽就着手派人镇压,同时自欺欺人,做什么"威斗"之类的玩意想靠迷信活动取得胜利.可惜不但没能扑灭,反而星火燎原,越燃越旺.
公元十八年,历史比较著名的另外一枝造反队伍也产生了,就是赫赫有名的赤眉军,带头的就是琅邪人(今山东诸城附近)樊崇.
琅邪自古就是一个颇具反抗传统的地方,前不久的吕母闹事就在这附近(今天日照).樊崇出身贫寒,世代务农。史载他身高力大，见义勇为，好打抱不平，在一帮子穷朋友中很有威信.山东地区也受灾荒影响严重,樊崇生活不下去就到莒州雇给人家干活，聊以谋生.不料地方官员浑然不顾灾荒,更加严格地催逼税赋,纷纷把人逼上绝路.
为了生存,樊崇不得不寻找其他出路,公元18年(天凤五年),樊崇聚集100多饥民在山东琅邪正式起兵造反.造反之初,杀土豪劣绅,攻掠州府,抢夺财务威震四乡.随着名声的传播,不断有小股造反势力加入,义军人数也不断增加.他们转战泰山莒县附近,声势一天比一天猛.为了区别于其他造反势力,樊崇下令他的部队全部把眉毛弄成赤红色,所以他的部队被称做赤眉军.
在他转战琅邪时期,原造反军队首领吕母死去,她的部下大约万余人都投奔了樊崇.另外周边地区也不断有人加入.逢安、东海郡临沂人徐宣、谢禄、杨音等也率领几万起义军，投奔了樊崇。使得樊崇实力猛增。
从此，赤眉军威震山东,屡败官军。
为了严明法纪,樊崇制定了法规,史称“乃相与为约：杀人者死，伤人者偿创”,法律虽然简单,但是已经说明他们有治理天下的愿望和筹划.
在此期间,他们多次打击地方豪强,抢来粮食分给灾荒饥民,因此博得了很好的口碑.王莽闻听樊崇赤眉军如此声势浩大,派使者责令地方郡国严加剿灭.但是地方军队不堪一击,赤眉军所到之处不断有穷苦百姓响应,地方官员逃之夭夭,由此坐大.
刘縯刘秀这时候也开始起兵造反了.
前文中说到刘縯刘秀弟兄两个本来就不是很守规矩,碰到天下大乱,自然不会无动于衷,更何况绿林军造反就在他们家乡附近.于是天天合计怎么响应。
刘縯喜欢结交侠士,这些人当中都不是安分守己的人,自然也到处活动.公元22年,刘秀因为犯事躲避通缉到达南阳宛城,在那里充当谷贩子,掩饰身份。当时凑巧结交了宛城人李通,这哥们也是个一贯有野心的人物,大概也想趁乱世博个功名,于是就假借图谶游说刘秀"王莽就要败亡了,刘姓汉室应当复兴,我是命中注定的开国大臣"刘秀当然不傻,不过他也明白大哥刘縯平常总是结交草莽,早晚会犯事,而且王莽政权也的确天怒人怨,气数不久。不如趁这个机会轰轰烈烈的做件大事,总好过平淡地当个谷贩子强.
于是就着手准备,把卖粮食的钱拿来买刀枪弓箭,当年10月,与李通,以及李通弟弟李轶在宛城正式造反.十一月,刘秀带着这帮子亡命徒回到老家舂陵,准备会合大哥刘縯.前脚刚走，就有人通报官府，把李通一家全部杀掉了，除了跟随刘秀一起出走的李轶，只有李通和堂弟李松逃得性命。
回到家一看，刘縯居然比他还性急,这个时候已经举旗造反了。
刘縯没有刘秀那么心细,他带头领着结交的亡命徒闹事，喳喳呼呼，根本得不到宗室人支持,相反那些刘姓子弟怕得要命,纷纷逃亡。而且四处宣扬"伯升杀我",伯升是刘縯的字，说刘縯要当土匪杀自己人。刘縯手足无措，正无可奈何之间，刘秀回来了。这些宗室一看刘秀也带着另外一帮人回来了,觉得既然平常那么老实忠厚的刘秀都起来闹事了,才不再害怕。胆子大的也投奔过来一起举事，
于是刘家兄弟在新春陵,新市，平林招募军士，扯旗造反。期间骨干分子除了刘家兄弟还有刘秀姐夫邓晨，李通以及后来成为云台二十八将的朱佑，祭遵，臧宫，还有阴识弟兄，人数不少，号称春陵兵，后来会合绿林山中的山大王王匡王凤,四处转战.
刘秀刚刚造反时可以说很寒酸,一来连年灾荒,大家都不富裕,二来刚刚开始没有几个人敢于支持,所以就缺少钱粮.汉书记载:刘秀第一次打仗骑的是牛,直到攻打新野县,拿下之后从县令哪儿抢得一匹马.接着又带兵攻打唐子乡,劫掠到不少钱粮.
不料手中有了钱粮,部下开始闹事了,总有分的少的和分的多的,自然不愿意.这些跟着他造反的大多都是亡命之徒或者是穷的要恶死的饥民,哪里管你什么大汉宗室,他们的目的无非是吃饱饭多抢点金银财物.于是商量着准备干掉刘氏兄弟,霸占财物.刘秀得知以后比较冷静,马上召集宗室子弟把自己分得的所有财物全部拿出来分给其他人.轻而易举平息了争端.
这时候刘縯刘秀兄弟的族兄刘玄登场了.刘玄刘玄字圣公，也是长沙定王刘发六世孙。世系如下：刘发生舂陵节侯刘买，刘买生舂陵戴侯刘雄渠，刘雄渠生苍梧太守刘利，刘利生刘子张，刘子张娶平林人何氏，生刘玄。与刘秀是族兄弟关系,一个高祖父,也住在舂陵.不过关系不近,所以之前没有联系.
刘玄能耐不是太高,年轻的时候比较将义气.公元22年,刘玄老弟被别人杀了，他广宴朋友，要为弟报仇，并把地方治安官也请来陪酒。不料他的朋友酒醉犯法，刘玄不但没有报仇，却先惹了祸。为了避祸，刘玄被迫从舂陵逃到平林（今湖北随州东北）。官吏逮不住他就把他老爹抓进监狱.他为了救父，装死，着人将棺柩运回舂陵。官府以为刘玄已死，便放了他的父亲，刘玄因此逃匿在外。这年七月，平林人陈牧率千余人起义，响应绿林军，号称“平林兵”。正在这里避难的刘玄参加平林兵，担任安集掾(一个下级军官职位)的职务，于是也走向反莽复汉道路.
由于当时大多数人开始怨恨王莽政权,怀念原来的汉朝,而这些造反派也没有当皇帝的野心,不过想混个功名罢了,于是为了名正言顺,增加号召力陈牧打出复兴汉室旗号.正好刘玄最近走运,在一场战役中,杀了王莽派来剿匪的大将甄阜,小有名气,又是正牌宗室,就拿他出来当招牌.公元23年正月,拥立刘玄做更始将军.这个时候刘縯刘秀由于出头比较晚,再加上力量薄弱,支持的人不多，没有被看上眼。算是运气不好.只是成为了绿林军系统里面的两个大将。
就在这个月,陈牧所统率的平林军与王匡王凤的绿林军会师,合并一处统称绿林军.后来又有朱鲔、张昂（新市兵）加入。当年二月,立刘玄为更始帝,年号更始元年.
史书记载刘玄胆子小,比较懦弱.等级时居然"羞愧流汗，举手不能言。"也许是后来写史的人故意贬他,不过综观刘玄当皇帝后的所作所为的确比不上刘秀.
刘玄即位后,大封诸将:"以自己族父刘良为国三老、王匡为定国上公、王凤成国上公、朱鲔大司马、刘縯大司徒、陈牧大司空，余皆九卿、将军。"
更始元年二月，刘玄令刘縯进攻南阳，派王凤、刘秀等北攻昆阳（今河南叶县）。
后来就发生了赫赫有名的昆阳之战,刘秀暂露头角,显示了他的军事才能.
俗话说,众人拾柴火焰高,王莽最初那阵子,不知道有多少人主动或者被动地帮助过他,难怪会那么顺利.可是同样有句俗话:墙倒众人推.一看见有人带头造反了,那些野心家哪里还坐得住?于是一个个起来凑热闹,有的打出恢复汉室旗号,有的打出保境安民旗号,有的什么名目也没有,干脆就是趁火打劫,做个逍遥自在的山大王，静观其变。
比较出名的先后有这么几家:
打出恢复汉室旗号的:后来的河北邯郸王朗,原来王朗不过是一个搞封建迷信的,算卦的半仙.流落江湖卖艺,混口饭吃.一看天下大乱,也忍不住了,给自己算了一卦,竟然发现自己是汉成帝儿子,是落难皇子.于是就自己哄自己,以这个名目起来闹事,说来也不怪,普通老百姓哪管你是真龙子还是假皇族,只要是给活路照样拥护,短时间竟然纠集了几万人马,占领河北大部分地区.后来成为刘秀的第一个敌人,还差点干掉他。他出来的比较晚，王莽已经下台了，才出来摘桃子。
正牌宗室梁王刘永起兵,在睢阳（今河南商丘）称帝，占据今河南东南和相邻的山东、安徽一带.
卢芳假称自己是汉武帝曾孙子,原名刘文伯.于是在三水(今天宁夏)起兵,依附当地的少数民族羌匈奴,割据一方。
樊崇的赤眉军也不例外,一开始作为流寇到处转战，虽然势力浩大，但是始终名分上差别人半截，后来王莽垮台后，为了名正言顺跟刘玄争天下,樊崇下令寻找刘氏宗亲.部下搜罗了十几个姓刘的小孩,通过抓阄选定了刘盆子做皇帝。刘盆子泰山式县(今山东宁阳)人。西汉城阳景王刘章后裔.不过他这个皇帝显然是个摆设,所有的军政大权都在樊崇为首的"三老"手里,不过是用他充门面而已.
有其他外姓称王的:
庐江（今安徽淮南西部）连率（大概相当于郡守）李宪称淮南王，后来自己升级称皇帝。
渔阳太守彭宠,原来他老爹在汉哀帝时就是渔阳太守,世代镇守北边,在当地很有威信.看到时局动荡,于是也起来造反,手下大将是吴汉(后来东汉开国云台二十八将之一).他趁乱攻打蓟城（今北京）,拿下之后,自称燕王。
南阳（今河南南部）人秦丰在老家黎丘称楚黎王.
南郑人延岑在汉中造反,当时的汉中太守王莽宗室王嘉在大将贾复指挥下打败延岑.延岑投降,但是过了不久,延岑又起来造反,这回王嘉大败,逃到谷口,偏居南阳一角.于是延岑占据汉中称武安王，后来也把势力伸向南阳与秦丰分分合合。
隗嚣,后汉天水成纪（甘肃天水）人.年轻的时候就很有名,王莽国师刘歆待他很好,后来刘歆死后,隗嚣回到家乡,趁天下大乱与叔父隗崔起来造反.占有天水、陇西等郡（今甘肃陇中、陇南）称西州上将军。刚开始服从更始帝刘玄,后来周旋于各大割据势力之间,成为独占陇西地区的土霸王.历史上赫赫有名的大将马援最开始就在隗嚣帐下当兵.
窦融,是扶风平陵(今陕西咸阳西北)人,原来西汉外戚窦广国后人.开始在王莽政权效力.并且参加过平定崔义的战役.后来以张掖为中心割据河西走廊，自称河西上将军。实力弱于隗嚣,名义上依附更始帝刘玄.
公孙述字子阳，扶风茂陵人,跟窦融算是半个老乡.西汉哀帝末年为太子舍人。王莽天凤年间,调任导江卒正(大概是蜀郡太守官职)。积极培养自己实力,在王莽末年,自称辅汉将军、蜀郡太守兼益州牧,不久自称蜀王。再后来称帝,国号成,建元龙兴。
呵呵,这一列举还真不少,至于不见史书记载的小型割据势力更多.有的有争霸天下雄心,有的不过是趁乱世捞取功名,还有的只是保存实力,免受战火洗劫.
逐鹿中原
群雄并起,逐鹿中原.这是乱世经常出现的一幕,在此期间,有实力有野心抱负的以天下为目标,征战杀伐.没有实力的以及没有远大志向的割据一方做个墙头草,进退也不失为王侯.除了说到的那些割据势力,另外还有很大一批人并没有明着造反,而是隔岸观火,守土安民.即不造反,也不听中央号令,静观其变,等待时机选择有希望得天下的政治集团.
而在明着造反的这拨人当中,势力最大,影响最强的就是绿林,赤眉两大军事势力.一南一北,严重动摇王莽的统治基础.
公元22年(王莽新朝地皇三年)，王莽害怕赤眉军一发不可收拾,准备强力镇压.鉴于州郡军队不堪重用,于是派更始将军廉丹，太师王匡(此王匡非绿林王匡)统率十万精兵，从长安出发，直扑山东。刚开始,比较占优势,官军攻下无盐(今山东东平县境内)， 进苕巳成昌(今山东东干西)。然而这些官军实在太丢人,所到之处，烧杀掳掠，无恶不做。山东当地人民痛恨地说：“宁逢赤眉，勿逢太师，太师犹可，更始杀我。”原本没有附从赤眉军造反的这个时候也忍不住了,反而使赤眉军,越剿越强.
于是樊崇率领赤眉军与剿匪部队展开决战,在老百姓帮助下,赤眉军取得完胜.杀死官兵万余人,大将廉丹死于乱军之中，太师王匡仓皇逃走。于是赤眉军,声势大盛.
随着吕母病死,她的部下加入赤眉军以后,樊崇军事力量空前壮大.赤眉军在樊崇指挥下，采取流动作战的方式，转战于楚、沛、汝南，颍川，入陈留，拔鲁城，进军濮阳，横扫千军，席卷黄淮大平原，王莽在东方的统治完全崩溃。
然而不可否认樊崇尽管军事能力强,造反精神丰富,但是却是一个没有多大政治抱负的人,他的造反是出于无奈,而不是争霸天下.这一点比不上秦末的陈胜吴广,最起码老陈敢喊出"王侯将相,宁有种乎?",并且以此为斗争目标.即使失败了,也给了一大群追随者以希望.
樊崇则没有,或者说这个时候还没有.他的军队没有文书,没有组织,只是凭"杀人者死,伤人者偿创"来约束部下.他的军事领导群体都是胡乱组织的.职位最高的人被称作"三老"，其次是"从事"，再次是"卒史"。这些都是原来对乡间小吏的称呼。他们互相之间以"巨人"相称，表示地位平等。
一些最初跟随造反的有理想的大将由于看不到出路,不断离去,赤眉军难以得到持续发展.这可能就是给赤眉军埋下了失败的种子.
但是另外一支起义军则比较有政治抱负,从一开始就确立了以恢复汉室为理想.随着平林兵陈牧跟绿林军王匡会师,刘玄称帝建立更始政权开始,就一直占据主导地位.
公元23年(更始元年)三月,陈王莽主力部队正在山东跟赤眉军混战,刘玄指派刘縯进攻南阳,刘秀王凤进攻昆阳(河南叶县),定陵.另外委派一批人马进攻北取洛阳的战略要地宛城.刘家兄弟两支军队很快取胜,王莽守军严尤、陈茂败走.刘秀军团与围困宛城遥相呼应.一旦攻下宛城就能跟赤眉军会师,将会彻底打败王莽.
王莽得知此事,非常不安,他心里明白,虽然赤眉军比绿林军更始政权声势浩大,力量也要强.但是这帮人没有一个明确的目标,只是在山东到处转战,影响不到自己的根基.而绿林军则不一样,这帮家伙越打越强,连皇帝都立了.王莽心知肚明,自己虽然趁西汉混乱取得了政权,但是这个刘氏招牌还是很有影响力的.况且南阳地处中原,紧邻重镇洛阳以及国都长安.一不小心就有可能祸及老巢.因此王莽决定彻底剿灭绿林军,把主力部队由东向南,直指荆州地区.
这年三月底,王莽指派大司空王邑和司徒王寻奔赴洛阳，在那里征发各郡精兵42万，号称百万南进攻打更始军，企图以优势的兵力与绿林军进行决战，一举而胜，以确保宛城，安定荆州，保障长安、洛阳的安全。另外广招天下能人,配合官兵一起进攻,评书中那个会驱使狼虫虎豹的巨人巨无霸这回真有其人,随军出战.
这年五月间，王邑、王寻率军西出洛阳，南下颍川，在那里与前期败退的严尤、陈茂两部会合，并迫使进抵阳关（今河南禹县西北）的刘秀先锋部队撤回昆阳。之后,继续推进，迫近昆阳,准备一口吃掉绿林军的精锐部队.当42万王莽军逼近昆阳之时，昆阳城中的更始军仅有八九千人。这可是一个相当悬殊的兵力对比,一些没有见过世面的或者胆子小的都惊慌失措.多数人主张化整为零,退出昆阳,回到荆州根据地,蓄积实力再决胜负.按说依照当时情况这样的想法并不奇怪,的确,双方力量对比太悬殊了.但是刘秀不以为然.他说:天下反莽军队已经形成规模,到处都有战火,王莽此次出兵可以说是倾全国之力,如果我们能够拖住王莽主力部队,让进攻宛城的友军取胜,那么就能与王莽军队周旋.而且军队是合则利,分则弊,胜负不在于多寡.这时候关键时刻王凤听取了刘秀的建议,毕竟是绿林军元老,说话管用.决定派刘秀带几个人突围出去请救兵,王凤王常固守待援.
刘秀带着他当初起兵的铁哥们李轶等13骑连夜出发,赶赴郾县、定陵一带寻找救兵.
王邑、王寻等人统率新莽军蜂涌抵至昆阳城下，将其团团围困。这时曾与刘秀交过手，深知其厉害的严尤向王邑建议说：昆阳城易守难攻，而且都是精锐部队,急切间不可能很块取胜,更始政权主力部队正在进攻宛城，我军应当绕过昆阳，迅速赶往宛城，先击败更始军在那里的主力，届时昆阳城即可不战而下。然而王邑等人自恃兵力强大，根本听不进这个意见，坚持先攻下昆阳，再进击更始军主力。于是动用全部兵力列营百余座，猛攻昆阳不已。
史载王邑、王寻说：“百万之师，所过当灭，今屠此城，蹀血而进，前歌后舞，顾不快耶！”颇有后世前秦符坚投鞭断流的气势.
40余万王邑军轮番向昆阳城发起进攻，攻城战术挖地道，造云车，所有的办法都使用了,想强攻取胜。昆阳守军别无退路，只好发动全城百姓的支持，合力抵抗，坚守危城，多次击退王邑军的进攻，王邑军受到很大的消耗和挫折。严尤眼见昆阳城久攻不下，自己日趋被动，遂再次向王邑建议：“围城必须网开一面，使城中守军逃出一部分到宛阳城下，去散布恐怖情绪，以动摇敌军的军心，瓦解敌军的士气。”这也是个损招,一旦采用,城里面的难免有动摇跑路的,可是刚愎自用的王邑依然未能采纳。没办法城里面的人见没有出路,只好硬着头皮全力防守.
刘秀等人到了定陵、郾县后，费了大量口水,免不了封官许愿,以钱财诱惑,才说服不愿出兵的诸营守将，于六月初一率领大约万余人骑兵步兵救援昆阳。这时候王邑军队久攻不下，锐气早已丧失殆尽，不少士卒开始厌战,这就使得刘秀有了取胜的可能。兵法早就说过:劳师远征,久攻不下风险很大.可是王邑死活不听劝告.
刘秀亲自率领千余骑步兵为前锋，在距王邑军二、三公里处列成阵势，准备接战。王邑、王寻等人自恃兵力雄厚，根本不把这些救兵放在眼里,只派出数千人迎战。这时候刘秀从小从大哥刘縯那儿学来的军事本领得到充分展现.刘秀率众奋勇进攻，反复冲锋，当场斩杀几十人取得初战胜利.稳定军心,王邑军队则开始动摇.
当时更始军队主力已经攻下了宛城,不过这里的人连刘秀本人都还不知道.刘秀谎称宛城已经攻下,并且故意把书信射到王邑阵营里面一份,这一下比较致命,城里面欢呼雀跃,王邑军队垂头丧气.刘秀乘敌人士气沮丧和主帅妄狂轻敌的弱点，精选勇士三千人，出敌不意地迂回到敌军的侧后，偷偷地涉过昆水（今河南叶县辉河），向王邑大本营发起极其猛烈的攻击。在此时王邑等人依旧轻视绿林军，不把刘秀放在眼里，同时又担心州郡兵失去控制，遂下令各营勒卒自持，不准擅自出兵，而由自己和王寻率领万人迎战刘秀。然而，王邑这一做法造成严重的恶果：在刘秀所率的精兵的猛烈进攻下，王邑手下的万余军队人困马乏,很快陷入被动挨打的困境。可诸将却又因王邑有令在先，谁也不敢去营救，致使王邑大败，王寻当场被乱军杀死。昆阳城内的守军见敌军主帅已脱离部队，敌军阵势已乱，也乘势及时出击，内外夹攻，打得王邑全军一败涂地,一举解了昆阳之围。
屋漏偏逢连阴雨,这时候正好风雨交加,滍水剧涨，王邑败军涉水逃跑而被淹死的不计其数，只有王邑、严尤等少数人狼狈逃脱，退守洛阳。自此,王莽政权大势已去,行将垮台.
昆阳大战以后,三辅震动,跟风造反的更多了.绿林军赤眉军所到之处自然不再听从王莽指令,其他影响不到的地方,也不断有人起来驱逐政府官员,自立为将军,使用更始年号,准备投效更始政权.
王邑战败后逃走后,刘玄定都宛城，封赏所有的将士，惟独没有封赏刘秀，还派他出兵颍阳。
攻下颍阳后刘秀继续向父城发起猛攻，在冯异的帮助下攻下了父城。这个时候刘秀已经初步聚集了一个小型的军事团体,比较著名的包括王霸,臧宫,祭遵,冯异等,虽然能力不是很强但是总有了自己的势力.形成了以父城为中心的独立王国.
不过很奇怪,当初劝他起兵,同甘共苦的铁哥们李轶这时候却投效了刘玄,大概他认为刘玄做皇帝得天下的可能性远远大于刘秀吧.
这个时候绿林军内部发生矛盾,产生分裂.造成严重后果.
绿林军最初是王匡王凤领导的,后来不断有人加入.包含了刘縯刘秀兄弟的春陵兵，陈牧的平林兵，王常下江兵，朱鲔新市兵等等.这些个势力之间当然存在山头主义.刘玄是陈牧立的,王匡是元老,当然动不的.但是作为同为皇族,而且名气声望不亚于刘玄的刘縯刘秀屡建大功,就引起人们的猜忌.怕刘縯刘秀日后做大影响刘玄集团.就不断地进谗言,图谋加害死刘縯刘秀.当时刘縯职位是大司徒,刘秀只是个普通将佐,矛头直指刘縯.恰好当时刘縯刘秀是分开的.刘秀四处征战,坐镇父城,而且有兵马,人们不敢拿他怎么样,刘縯却在更始帝眼皮子底下,而且名气声望比较强,又是大哥,当然成为首要目标.
开始时,借定都宛城机会,大宴众臣,刘玄说要看刘縯佩剑,当然是事先定好的以此为由说他图谋不轨.但是刘玄一紧张,忘了.申屠建送上玉诀(寓意赶紧决定",但是刘玄榆木脑袋居然无法领会.刘縯逃过一劫.众人不死心,李轶刚刚投靠刘玄,为了立功,出了个馊主意.
刘縯有个大将叫刘谡,平素口无遮拦.喝了酒之后喜欢发牢骚:"这回打天下全部是刘縯刘秀兄弟的功劳,怎么轮得到刘玄当皇帝?"这句话很是大逆不道.但是作为私下说的话,外人不会知道.李轶原来属于刘縯刘秀集团,刘縯不防备他,被他知道了,马上禀告更始帝说刘縯刘秀要造反.刘玄得知这回不含糊了,马上抓来授他为抗威将军,刘谡不接受,刘玄下令斩首.刘縯随即表示反对,据理力争,刘玄说不过他,开始犹豫.左右李轶,朱鲔、陈牧连忙示意,拉扯刘玄.
刘玄一狠心下令抓住刘縯,与刘谡一起处斩.可叹刘縯以恢复汉室为己任,兴兵反莽,眼看大汉复兴有望,却遭人猜忌,出师未捷身先死.
刘玄杀死刘縯后,任命光禄勋刘赐为大司徒,委派定国上公王匡攻洛阳，西屏大将军申屠建、丞相司值李松攻武关，三辅震动。洛阳守将是王莽政权的太师王匡、国将哀章.两个王匡展开战争.一时间,三辅震动,刘玄春风得意.后汉书记载:"是时海内豪桀翕然响应，皆杀其牧守，自称将军，用汉年号，以待诏命，旬月之间，遍于天下。"
更始政权在这期间达到极盛顶点.
刘縯死后,李轶,朱鲔、陈牧还不肯罢休,觉得他拥兵在外,也是一个很大的威胁,万一他要为哥哥报仇,肯定会找他们算帐.所以鼓动刘玄也对刘秀下手.但是刘玄有他自己的算盘:他的皇帝位置是大家推举的,没有自己的私人势力,一切军政大权都在陈牧王匡手里,自己不过是个摆设.杀了刘縯这个潜在的最大威胁,已经足够.必须腾出精力培养自己势力.而刘秀平时比较忠厚老成,不象他哥哥刘縯那么锋芒毕露,咄咄逼人,所以不想马上动他,留着他牵制李轶,朱鲔、陈牧,搞个平衡,免得自己成为傀儡.
所以没有动刘秀,而且也没有封赏这次诛杀刘縯过程中的功臣.
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